ישנם מאות אלפי מיני צמחים. הם כוללים את צמח קמח המים הזעיר בגודל קוויאר עד לסקויה הגבוהה ביותר בקליפורניה. אנשים נוסעים ברחבי העולם כדי לראות צמחים מסוימים, כמו עצי הסקויה של קליפורניה, הבלורית של אירופה ופריחת הדובדבן של יפן. למרות אהבת האדם לצמחים, 40% ממיני הצמחים בעולם נמצאים בסכנת הכחדה. למה זה נתון כל כך מפוכח? להלן עשר סיבות מדוע צמחים חשובים:
1 צמחים מייצרים חמצן
מיד, אנחנו צריכים צמחים כי הם מייצרים חמצן. באמצעות פוטוסינתזה, צמחים לוקחים פחמן דו חמצני ויוצרים את האוויר שאנו נושמים. הרוב המכריע של היצורים החיים זקוקים לחמצן כדי לשרוד. בבני אדם, חמצן מתדלק את התאים שלנו ועוזר לגוף לבנות תאים חדשים על ידי שילוב עם מימן וחנקן. זה חשוב כי כל יום, אנו מאבדים מיליארדי תאים וזקוקים לחדשים. לחמצן יש גם תפקיד חשוב בשמירה על מערכת החיסון שלנו חזקה. ללא הצמחים שמייצרים חמצן, היינו מתים.
2 הם תומכים במינים אחרים
מינים אחרים עושים את בתיהם על, בתוך ומסביב לצמחים. צמחים מסוימים, כמו מייפל הסוכר, ידועים כ”צמחי אבן מפתח”. משמעות הדבר היא שיש להם השפעה לא פרופורציונלית על המערכת האקולוגית, המשמשת ביתם של חרקים רבים ומינים אחרים. קחו בחשבון את מייפל הסוכר הנ”ל. עץ זה נמצא ביערות עצים קשים ושואב מים מהאדמה ומנגיש אותם לצמחים אחרים. האדר הוא גם ביתם של ציפורים, חרקים ובעלי חיים קטנים אחרים. מחקרים מראים קשר בין הירידה של מייפל סוכר לבריאות האזור שמסביב.
3 צמחים הם מקורות מזון חיוניים
ללא צמחים, בעצם כל החיים היו מתים ברעב. כל דבר מנמלים לבני אדם תלוי בצמחים כמקור הדלק העיקרי שלהם. אפילו טורפים זקוקים לצמחים מכיוון שהמזון שלהם – בעלי חיים אחרים – אוכלים צמחים. ללא הרכיבים התזונתיים שמגיעים מדברים ירוקים, בריאות האדם סובלת באופן משמעותי. תסמינים של אי אכילת מספיק ירקות כוללים בעיות עיכול, עייפות, התכווצויות שרירים, כאבי ראש ועוד. גם הסיכון שלך לבעיות בריאות חמורות כמו מחלות לב וסרטן עולה. בעוד שרוב האנשים לא צריכים לחיות רק על צמחים כדי לשגשג, אנחנו אמורים לאכול כמות משמעותית.
4 צמחים מנקים את האוויר
בשנת 1989, נאס”א מצאה שצמחי בית יומיומיים יכולים לספוג רעלים מהאוויר, במיוחד בחללים קטנים עם זרימת אוויר מוגבלת. זה התחיל סדרה ארוכה של מחקרים שמראים שצמחים מסוימים טובים יותר בניקוי האוויר באחרים. חבצלות שלום, דקל במבוק וירוק עד סיני מסננים תחנות כוח. עבור אנשים החיים בסביבות עירוניות או במקומות אחרים עם זיהום, צמחי בית יכולים לשמור על אוויר נקי ובריא יותר.
5 צמחים עוזרים לאיכות האדמה
קשה להפריז בחשיבותה של איכות הקרקע. ללא אדמה בריאה, בני אדם לא יוכלו לגדל את היבולים שאנו צריכים כדי להאכיל את עצמנו ואת בעלי החיים שאנו אוכלים. לאיכות הקרקע יש השפעות אחרות על הבריאות הכללית של מערכת אקולוגית. השורשים שלהם והמיקרואורגניזמים הנמשכים אליהם שומרים על הקרקע יחד, ומונעים שחיקת קרקע, בעוד שמוות בסופו של דבר של צמח מפרה את האדמה באמצעות פירוק.
6 צמחים עוזרים לווסת את מחזור המים
מחזור מים בריא הוא חיוני לחיים על פני כדור הארץ. צמחים ממלאים תפקיד גדול במחזור זה על ידי ניקוי והפצת אספקת המים. באמצעות טרנספירציה, צמחים מעבירים מים מהאדמה אל השורשים שלהם, במעלה גופם וחזרה לאטמוספירה. כשהם שם, המים נאספים בעננים ואז חוזרים לכדור הארץ באמצעות גשם. תפקידם של צמחים במחזור המים עשוי להיות משמעותי יותר ממה שחשבו בעבר. במחקר של Proceedings of the National Academy of Sciences, חוקרים מקולומביה הנדסה מצאו שצמחייה – ולא רק טמפרטורה או משקעים – תקבע אם אנחנו חיים בעולם לח או יבש יותר.
7 צמחים נלחמים בשינויי האקלים
כפי שדיברנו קודם לכן, צמחים סופגים פחמן דו חמצני ומשחררים חמצן. צמחים אוגרים CO2 לבניית רקמות חדשות. כאשר יערות נכרתים, ה-CO2 המאוחסן משתחרר. זה משמעותי מכיוון שפחמן דו חמצני הוא אחד מגזי החממה העיקריים התורמים לשינויי האקלים. כדי להפחית את כמות ה-CO2 באטמוספירה, חיוני להגן על חיי הצומח – במיוחד יערות עתיקים – ולהשאיר ללא נגיעה ב-CO2 המאוחסן.
8 צמחים חיוניים לרפואה
רוב התרופות שאנו משתמשים בהן כיום מקורן בחיי הצומח. אספירין הוא אחד המפורסמים ביותר. במשך מאות שנים, אנשים השתמשו בקליפת ערבה עבור החומצה הסליצילית שלה, כימיקל שהקל על חום וכאב. בשנת 1763, איש דת בודד את החומר הפעיל, מה שהוביל בסופו של דבר ליצירת האספירין המוכר לנו כיום. כמה תמציות צמחים משמשות גם בתרופות לסרטן כמו Paclitaxel, המופקת מקליפת עץ הטקסוס השקט. אינספור צמחים אחרים משמשים גם ברפואה הטבעית.
9 צמחים משמשים במוצרים רבים
ניתן למצוא חומר צמחי במוצרים יומיומיים רבים, כגון ספרים, נייר טואלט, רהיטים ובגדים. חלק מהחומרים הנפוצים ביותר כוללים כותנה, פשתן וקנבוס. נייר ממוחזר מופיע לעתים קרובות גם בדברים כמו קופסאות קרטון, קרטוני ביצים, צלחות נייר ועוד. מה שהתחיל כצמח יכול להפוך למוצרים רבים.
10 צמחים משפרים את הבריאות הנפשית
כמו שאנחנו מבצעים אימוני כושר לשמירה על בריאות הגוף כגון תרגילי כושר או שימוש במכשירים כמו הליכונים, ככה גם צמחים עוזרים לנו, מחקרים מראים שלחי הצומח יש השפעה חיובית על המוח האנושי. זה נכון במיוחד בסביבות עירוניות שבהן אנשים מרגישים מנותקים מהטבע. טיפוח ירוק במרחבים אלה באמצעות פארקים ציבוריים, עצים וצמחי בית הוכח כמשפר את רווחתם של אנשים על ידי הפחתת מתח וחרדה. התיאוריה שבני אדם נמשכים באופן טבעי לטבע ולכן מאושרים יותר סביבו נקראת “ביופיליה”. הביולוג אדוארד או. ווילסון טבע את המונח הזה בשנות ה-80 ומאז הוא שימש השראה לעיצובים לבתים, משרדים ועוד.
